La colombe est peut-etre l’oiseau le plus charge de sens de toute notre culture. Blanche, douce, au vol leger, elle incarne a la fois la paix, l’amour, la purete et l’Esprit divin. Quand un oiseau blanc s’envole avec un rameau au bec, le monde entier comprend immediatement le message : voici l’esperance, voici la reconciliation, voici la vie qui recommence.

Ce qui me fascine dans la colombe, c’est qu’elle reunit en un seul etre des symboliques que tout pourrait opposer : la passion amoureuse d’Aphrodite et la chastete du Saint-Esprit, l’eros antique et l’agape chretienne. Cet oiseau modeste, un simple pigeon blanc le plus souvent, porte sur ses ailes les plus hautes aspirations spirituelles de l’humanite. Decouvrons ensemble cette richesse.

Quelle est la symbolique de la colombe ?

Ce que vous trouverez dans cet article

Etymologie et realite de l’oiseau

Le mot colombe vient du latin columba, qui designe le pigeon. C’est une premiere surprise : la colombe symbolique, ce volatile immacule des tableaux et des lachers ceremoniels, n’est pas une espece distincte. Le plus souvent, il s’agit simplement d’un pigeon biset ou d’une tourterelle domestique de couleur blanche, selectionnes pour leur plumage clair. Les colombes lachees lors des ceremonies sont generalement des pigeons paons blancs, dresses pour rentrer au colombier.

Cette modestie de l’oiseau reel rend sa symbolique d’autant plus belle. C’est la blancheur, plus que l’espece, qui fait la colombe. L’humanite a pris un oiseau commun, familier des villes et des fermes, et en a fait, par la grace de sa couleur, le messager du divin et de la paix. La colombe nous rappelle ainsi que le sacre peut se loger dans le plus ordinaire des etres, pourvu qu’on sache y voir la lumiere.

La colombe de Noe : symbole de paix

La source la plus celebre de la symbolique pacifique de la colombe est le recit biblique du Deluge. Dans la Genese, Noe lache une colombe depuis son arche pour savoir si les eaux se sont retirees. L’oiseau revient le soir, tenant dans son bec un rameau d’olivier frais : signe que la terre redevient habitable, que la colere divine s’apaise, que l’alliance entre Dieu et les hommes est renouee. La colombe au rameau devient l’image meme de la fin de l’epreuve.

Cette association de la colombe et de la paix a connu au XXe siecle une consecration mondiale. En 1949, Pablo Picasso dessine sa fameuse Colombe de la paix, qui devient l’embleme du mouvement pacifiste international. Depuis, un oiseau blanc tenant un rameau d’olivier est universellement compris comme symbole de paix, au-dela de toute frontiere et de toute religion. Peu d’images ont atteint une telle universalite immediate.

La colombe du Saint-Esprit

Dans le christianisme, la colombe est avant tout la figure du Saint-Esprit, troisieme personne de la Trinite. Les Evangiles racontent que lors du bapteme du Christ dans le Jourdain, l’Esprit de Dieu descendit sur lui sous la forme d’une colombe. Ce passage, present chez Luc et les autres evangelistes, a fixe pour toujours l’image : partout dans l’art chretien, le Saint-Esprit est represente par une colombe blanche aux ailes deployees, irradiant la lumiere.

Cette colombe de l’Esprit incarne l’inspiration divine, le souffle createur, la grace qui descend du ciel. La legende associe meme une colombe au pape Gregoire le Grand, que le Saint-Esprit aurait inspire a l’oreille pendant qu’il composait ses textes et ses chants sacres. La colombe devient ainsi le symbole de toute inspiration veritable, de cette parole qui ne vient pas de nous mais nous traverse, de ce souffle plus grand qui anime les createurs et les saints.

Amour, fidelite et la deesse Aphrodite

Bien avant le christianisme, la colombe etait l’oiseau de l’amour. Dans l’Antiquite, on offrait des colombes en sacrifice aux deesses de l’amour, Astarte chez les Pheniciens et Aphrodite chez les Grecs. L’oiseau, par sa tendresse et ses roucoulements, par la fidelite reputee des couples de colombes, etait devenu l’embleme de la passion et de l’attachement amoureux. Le char d’Aphrodite, dans certaines representations, est meme tire par des colombes.

Cette symbolique amoureuse traverse aussi la Bible. Dans le Cantique des Cantiques, ce sublime recueil de chants d’amour, les colombes occupent une place de choix : les amants se comparent l’un l’autre a des colombes, evoquant la douceur du regard et la tendresse du lien. La colombe symbolise ainsi l’amour fidele, celui qui dure, celui des couples unis pour la vie. Dans certaines traditions amerindiennes, offrir une plume de colombe equivaut a une declaration d’amour.

Purete, douceur et innocence

La blancheur de la colombe en fait naturellement un symbole de purete et d’innocence. Sa douceur, l’absence d’agressivite qu’on lui prete, son roucoulement apaisant, composent l’image d’un etre sans malice. Le Christ lui-meme invite ses disciples a etre prudents comme les serpents et simples comme les colombes : la colombe incarne ici la candeur, la droiture, l’absence de ruse mauvaise.

Cette purete fait de la colombe l’oppose des oiseaux de proie. Elle ne tue pas, ne dechire pas, ne menace pas. Elle est l’oiseau du don et de la paix, jamais de la predation. Dans un monde symbolique ou l’aigle represente la puissance et le faucon la chasse, la colombe represente la vulnerabilite assumee, la force tranquille de la douceur. C’est un contrepoint precieux, qui rappelle que la non-violence est aussi une forme de noblesse.

L’ame et le souffle qui s’envole

La colombe est souvent associee a l’ame elle-meme. Dans de nombreuses traditions, l’oiseau blanc qui s’envole represente l’esprit qui quitte le corps, l’ame qui monte vers le ciel a la mort. On voit ainsi des colombes sortir de la bouche des saints a leur dernier souffle dans l’iconographie medievale, figurant l’ame pure rejoignant Dieu.

Ce lien entre la colombe et le souffle n’est pas fortuit. En hebreu comme en grec, les mots qui designent l’esprit evoquent aussi le souffle et le vent. La colombe, oiseau leger porte par l’air, devient l’image parfaite de cet esprit invisible qui anime les etres. Voir s’envoler une colombe, c’est contempler symboliquement le mystere de la vie spirituelle, ce quelque chose en nous qui aspire a s’elever et a se liberer.

La colombe dans l’art : de Pompei a Picasso

La colombe traverse toute l’histoire de l’art. On la trouve deja dans l’Antiquite sur les mosaiques de Pompei, figurant des colombes buvant a une coupe, image de douceur et d’harmonie. L’art chretien la multiplie ensuite a l’infini, sur les vitraux, les fresques et les manuscrits enlumines, comme signe de l’Esprit saint planant au-dessus des scenes sacrees.

A l’epoque moderne, la colombe continue d’inspirer les plus grands. Picasso en fait, avec sa Colombe de la paix de 1949, l’un des symboles les plus reproduits du XXe siecle. Magritte et Braque l’ont peinte a leur tour. Guillaume Apollinaire lui a consacre un celebre calligramme, La colombe poignardee et le jet d’eau, ou la forme des mots dessine l’oiseau. La colombe demeure ainsi une source intarissable pour les artistes, tant son image condense la beaute, la paix et l’esprit.

Lecture psychologique

Sur le plan psychologique, la colombe represente la part pacifiee et aimante de nous-memes. Elle symbolise la reconciliation interieure, l’apaisement apres la tempete, comme apres le Deluge. Rever d’une colombe est souvent interprete comme un signe de paix retrouvee, d’harmonie, ou l’annonce d’une bonne nouvelle. Elle invite a deposer les armes, a faire confiance, a renouer avec la douceur.

La colombe nous interroge aussi sur notre capacite a la non-violence et a l’innocence retrouvee. Dans un monde dur, choisir la colombe plutot que le rapace, c’est faire le pari que la douceur n’est pas faiblesse mais une autre forme de courage. Elle incarne l’aspiration la plus profonde de la psyche humaine : trouver la paix, donner et recevoir de l’amour, laisser s’envoler ce qui doit se liberer. La colombe est, au fond, l’image de notre meilleur souhait pour nous-memes et pour le monde.

FAQ : vos questions sur la symbolique de la colombe

Que symbolise la colombe ?
p. La colombe symbolise principalement la paix, l’amour, la purete et l’Esprit divin. Selon les contextes, elle evoque la fin de l’epreuve par la colombe de Noe, le Saint-Esprit dans le christianisme, ou l’amour fidele lie aux deesses antiques de l’amour.

Pourquoi la colombe represente-t-elle la paix ?
p. Parce que dans la Genese, la colombe lachee par Noe revient avec un rameau d’olivier, signe que le Deluge s’acheve et que la paix entre Dieu et les hommes est retablie. Au XXe siecle, la Colombe de la paix de Picasso, en 1949, a fait de cet oiseau l’embleme universel du pacifisme.

Pourquoi la colombe symbolise-t-elle le Saint-Esprit ?
p. Parce que les Evangiles racontent que lors du bapteme du Christ, l’Esprit de Dieu descendit sur lui sous la forme d’une colombe. Depuis, l’art chretien represente toujours le Saint-Esprit par une colombe blanche, symbole d’inspiration et de grace divine.

La colombe est-elle un symbole d’amour ?
p. Oui. Dans l’Antiquite, on offrait des colombes aux deesses de l’amour comme Aphrodite et Astarte. La fidelite des couples de colombes et leur tendresse en ont fait l’embleme de l’amour durable, presence egalement dans le Cantique des Cantiques.

La colombe est-elle une espece d’oiseau particuliere ?
p. Non, c’est un terme general. La colombe symbolique est le plus souvent un pigeon biset ou une tourterelle domestique de couleur blanche. Les oiseaux lachers lors des ceremonies sont generalement des pigeons paons blancs dresses a rentrer au colombier.

Que signifie rever d’une colombe ?
p. Rever d’une colombe est generalement interprete comme un signe de paix retrouvee, d’harmonie interieure et d’apaisement. Cela peut aussi annoncer une bonne nouvelle, une reconciliation ou le retour de l’amour et de la douceur dans sa vie.

Conclusion

La colombe, simple pigeon blanc devenu messager du divin, est l’un des symboles les plus universels et les plus beaux de l’humanite. Colombe de Noe annoncant la paix, Esprit saint descendant au bapteme, oiseau d’Aphrodite et d’amour fidele, ame qui s’envole vers le ciel : elle reunit toutes nos plus hautes aspirations. La prochaine fois que vous verrez un oiseau blanc fendre le ciel, songez a tout ce que l’humanite a su deposer sur ses ailes legeres.

Emeline Lefevre, specialiste de la symbolique animale et vegetale dans la psyche et l’anthropologie