Il y a quelque chose de profondément paradoxal dans le geranium. C’est la plante de nos grands-mères, celle qui garnit les balcons des maisons de campagne, celle que l’on trouve dans presque tous les jardins sans vraiment y preter attention. Et pourtant, quand je me penche sur sa symbolique, je découvre une plante chargee de sens, intimement liee a la mémoire, a la protection et a la guerison.

Dans mes recherches en anthropologie symbolique, les plantes les plus communes sont souvent les plus riches de significations. Elles ont eu le temps de s’inscrire dans les pratiques et les croyances des cultures qui les cultivent. Le geranium en est un exemple frappant. Sous ses fleurs colorees et son parfum caractéristique se cache un heritage symbolique qui traverse les cultures et les siècles.

Ce que vous trouverez dans cet article



Histoire et origine du geranium

Le mot « geranium » vient du grec « geranos », qui signifie grue, en reference a la forme allongee du fruit de la plante qui ressemble au bec de cet oiseau. Ce detail etymologique est intéressant : les Grecs de l’Antiquite avaient observe cette plante et lui avaient donne un nom qui la connectait a un oiseau migrateur, associe aux voyages et aux changements de saison.

Les geraniums que nous connaissons aujourd’hui viennent en grande partie d’Afrique du Sud, ou ils ont été decouverts par les botanistes europeens au XVIIe siècle. Les pelargoniums (le nom scientifique des geraniums de jardin) ont été ramenes en Europe et ont très rapidement conquis les jardins et les balcons du continent. D’Afrique a l’Europe, ces plantes ont voyage et se sont adaptees.

Dans leur Afrique du Sud natale, les geraniums (et particulièrement le Pelargonium sidoides, le « geranium africain ») étaient utilises par les peuples locaux comme plantes médicinales depuis des siècles. Ce savoir médicinal traditionnel a ensuite été integre dans la phytotherapie occidentale, creant un pont entre deux traditions.

La popularite du geranium en Europe a été fulminante. Au XIXe siècle, c’est devenu une des plantes ornementales les plus cultivees, et elle l’est reste jusqu’a aujourd’hui. Cette popularite durable dit quelque chose : il y a dans le geranium une qualité particulière qui le rend agreable a vivre, confortable, reassurant. Une plante que l’on garde.

La symbolique du geranium rouge

Le geranium rouge est probablement le plus iconique des geraniums, celui qu’on imagine spontanement quand on entend le mot. Et symboliquement, il est le plus charge. Le rouge est la couleur de l’amour, de la passion, de la vitalite et de la protection.

Dans le langage des fleurs victorien, le geranium rouge signifiait la consolation et le confort. On l’offrait a quelqu’un qui traversait une épreuve, comme un geste de soutien chaleureux. Cette signification est belle : le rouge intense du geranium n’est pas la passion brûlante de la rose, mais quelque chose de plus stable, de plus durable, de plus nourricier.

Dans les traditions populaires de nombreux pays europeens, on plantait des geraniums rouges devant les portes d’entree pour proteger la maison des énergies negatives et des mauvais esprits. La couleur rouge avait une fonction apotropaique, c’est-a-dire protectrice, et le geranium rouge était le gardien du seuil.

Cette association entre geranium rouge et protection perdure dans certaines pratiques contemporaines. Dans certaines communautes, on continue de placer des pots de geraniums rouges aux entrees des maisons, parfois consciemment comme hommage a une tradition, parfois inconsciemment, simplement parce que ça « se fait » et que ça semble juste.

La symbolique du geranium blanc

Le geranium blanc a une symbolique différente du rouge, plus delicate et plus orientee vers la pureté et la spiritualite. Le blanc est universellement associe a la lumière, a la pureté, a l’innocence et, dans certaines cultures, a la mort et au deuil.

Dans le langage des fleurs, le geranium blanc pouvait signifier l’indecision et la sterotypie mentale (selon certaines sources victoriennes), mais aussi la pureté des intentions et la sincerite. C’est une fleur que l’on offrait dans des contextes de clarification, quand on voulait montrer que l’on n’avait rien a cacher.

En contexte religieux chretien, le geranium blanc a parfois été associe a la Vierge Marie et aux qualités de pureté et d’humilite qu’elle représente. On le trouvait dans les jardins des couvents et des monasteres, aux côtés d’autres plantes a symbolique maternelle.

Dans les rêves, voir un geranium blanc indique souvent une période de transition vers la clarte, un moment de renouveau après une confusion. La fleur blanche invite a la pureté d’intention, a recommencer sur des bases saines.

La symbolique du geranium rose

Le geranium rose occupe une place intermediaire entre le rouge et le blanc, et sa symbolique reflète cette position. Le rose est la couleur de la douceur, de l’affection tranquille, de la tendresse qui n’a pas besoin de se prouver.

Dans le langage des fleurs, le geranium rose était associe a l’amitie sincere et a l’affection fraternelle. C’est une fleur que l’on aurait offerte a un ami proche, a un membre de la famille, comme témoignage d’une affection stable et durable plutôt que d’une passion romantique.

Le geranium rose est aussi associe a la douceur du foyer, aux joies simples de la vie domestique. Il incarne cette felicite tranquille, cette satisfaction modeste mais réelle d’avoir un chez-soi confortable, une famille qui s’entend bien, des habitudes douces.

Cette symbolique du geranium rose m’évoque les valeurs de simplicite et de contentement. Dans un monde qui glorifie l’extraordinaire et l’intensite, le geranium rose nous rappelle que la vraie richesse est souvent dans ce qui est ordinaire et stable.

Geranium et protection dans les traditions populaires

La fonction protectrice du geranium est l’une des plus constantes dans les traditions populaires europeennes. En Angleterre, en France, en Italie, en Allemagne et dans de nombreux autres pays, on trouvait (et on trouve encore) des geraniums aux fenêtres et aux portes des maisons comme protection symbolique.

Cette croyance est liee au parfum particulier du geranium. Certaines espèces ont une odeur forte et caractéristique qui est repulsive pour les insectes et certains animaux. Cette propriété concrete a peut-être contribue a l’idée que le geranium « repousse » les mauvaises énergies. Une plante qui éloigné les moustiques peut aussi, dans une pensee magique, éloigner les mauvais esprits.

Dans la tradition de la sorcellerie europeenne (la « wise woman » tradition), le geranium était utilise dans des preparations de protection pour la maison et la famille. Les herbalistes preparaient des sachets avec des feuilles de geranium sechees que l’on placait sous les oreillers des enfants ou au-dessus des portes.

Cette dimension protectrice du geranium survit dans le symbolisme contemporain. Offrir des geraniums a quelqu’un qui emmenage dans une nouvelle maison reste un geste chargé de sens : c’est lui souhaiter que sa maison soit un espace protege, un refuge.

Geranium et mémoire affective

Il y a un aspect du geranium qui me touche particulièrement : son rapport a la mémoire affective. L’odeur du geranium est l’une de ces odeurs qui declenchent immediatement des souvenirs, qui transportent instantanement vers des endroits et des moments du passe.

Pour beaucoup de personnes d’une certaine génération, l’odeur du geranium évoque la maison de la grand-mère, les etes de l’enfance, les vacances en famille. C’est une odeur qui n’est pas necessairement « belle » au sens parfumeur du terme, mais qui est profondément familiere et rassurante. Une odeur qui dit « ici c’est chez soi ».

Cette qualité mnesique du geranium est en elle-même symboliquement significative. Les plantes associees a la mémoire ont, dans de nombreuses traditions, un statut special. Elles gardent quelque chose, elles preservent un lien avec le passe, avec les ancetres, avec ce qui a été.

La plante qui continue de fleurir d’annee en annee sur le balcon, fidèle et régulière, est aussi une metaphore de la continuite familiale, du fil qui relie les générations. Garder le geranium de sa grand-mère, c’est d’une certaine façon garder la grand-mère.

Le geranium africain et ses vertus

Le Pelargonium sidoides, souvent appele « geranium africain », merite une mention speciale. Cette espèce originaire d’Afrique du Sud a une histoire et une symbolique particulieres, distinctes de celles des geraniums ornementaux europeens.

Utilise depuis des siècles par les peuples Basotho et Zoulou d’Afrique du Sud, le geranium africain était considère comme une plante de guerison puissante, utilisee pour traiter les infections respiratoires, les maladies gastro-intestinales et pour renforcer la resistance du corps.

Dans les traditions medicales sud-africaines, le geranium africain n’était pas seulement un remede physique. Il était aussi utilise dans des rituels de purification et de guerison, ce qui lui conferait une dimension spirituelle. La guerison du corps et la guerison de l’âme étaient intimement liees dans ces traditions.

La science moderne a valide certaines de ces utilisations traditionnelles. Des études ont montre que le Pelargonium sidoides contient des composes actifs ayant des propriétés anti-infectieuses et immunostimulantes. Ce pont entre savoir traditionnel et science contemporaine est un exemple de la richesse des traditions medicales indigenes.

Geranium en aromatherapie et guerison

L’huile essentielle de geranium (généralement de Pelargonium graveolens ou de Pelargonium roseum) est très utilisee en aromatherapie et en cosmetologie. Son parfum floral, legerement rose, est considère comme equilibrant et harmonisant, particulièrement benefique pour les desequilibres emotionnels et hormonaux.

En aromatherapie traditionnelle, l’huile de geranium est associee au chakra du cœur et a l’équilibre émotionnel. Elle serait particulièrement utile dans les périodes de stress, d’anxiete et de desequilibre nerveux. Son parfum est cense relier le corps et l’esprit, apaiser les tensions entre les poles contraires.

Cette propriété equilibrante correspond bien a la symbolique générale du geranium. Une plante qui équilibre, qui harmonise, qui tient le milieu entre les extrêmes. Ni trop yin ni trop yang, ni trop rouge ni trop blanc, le geranium rose en est l’embleme parfait.

L’utilisation du geranium dans les soins cosmetiques est aussi ancienne. Son effet tonifiant et regulateur sur la peau en fait un ingredient precieux dans les preparations de soins. Soigner le corps avec une plante qui soigne aussi l’esprit, c’est une approche que j’ai toujours trouvee coherente.

Geranium dans les rêves et l’inconscient

Rêver de geraniums est souvent interprete comme un signe favorable, annoncant la stabilite domestique, la paix dans les relations familiales et une période de confort. La fleur commune et rassurante qu’est le geranium apporte dans les rêves une énergie de tranquillite et de securite.

Un jardin ou un balcon rempli de geraniums en fleurs dans un rêve peut représenter un besoin ou un desir de stabilite et de calme a la maison. Si vous traversez une période agitee, ce rêve peut être le message de votre inconscient vous rappelant l’importance de votre espace intérieur, de votre havre de paix.

Des geraniums qui se fanent ou qui sont malades dans un rêve peuvent indiquer une negligence de soi, un oubli de ses propres besoins fondamentaux au profit des urgences extérieures. Le geranium qui ne va pas bien est un rappel que l’on doit s’occuper de son espace intérieur, de son « chez soi » psychique.

Offrir ou recevoir des geraniums dans un rêve est généralement interprete comme un signe de sollicitude, un geste d’affection sincere de la part de quelqu’un ou un besoin de cette affection.

Le geranium, gardien discret du foyer

Au bout de ce voyage a travers la symbolique du geranium, ce qui me reste c’est cette image d’une plante humble et fidèle, qui garde le foyer sans faire de bruit. Le geranium n’est pas la rose spectaculaire ni l’orchidee precieuse. C’est la plante de tous les jours, celle qui revient chaque annee, celle qu’on offre sans cérémonie et qu’on garde sans le decider vraiment.

Cette humilite est en elle-même une qualité symbolique. Les geraniums nous rappellent que la protection, l’affection et la mémoire n’ont pas besoin d’être extraordinaires pour être reelles et profondes. Les gestes les plus simples, les plus repetes, sont souvent les plus charges de sens.

La prochaine fois que vous passerez devant un balcon garni de geraniums rouges, regardez-les un peu differemment. Ces fleurs communes portent en elles des siècles de tradition, de soin et d’attention. Elles disent quelque chose de l’humain, de son besoin de beauté simple et de protection douce.

Emeline Lefevre, specialiste de la symbolique animale et vegetale dans la psyché et l’anthropologie