Le romarin est l’une de ces plantes qui semblent contenir tout le soleil de la Mediterranee dans leur parfum. Froissez un brin entre vos doigts, et c’est la garrigue entiere qui surgit, chaude, resineuse, vivifiante. Mais derriere cet arbuste familier de nos jardins se cache une symbolique d’une profondeur rare, tout entiere tournee vers une faculte essentielle de l’ame humaine : la memoire et le souvenir.

Romarin pour le souvenir, fait dire Shakespeare a son Ophelie. Cette association millenaire entre le romarin et la memoire traverse les noces et les funerailles, les couronnes des etudiants antiques et les tombes des defunts. Plante de la fidelite et du souvenir qui ne s’efface pas, le romarin tisse un lien entre les vivants et ceux qui ne sont plus. Explorons ensemble cette belle symbolique.

Quelle est la symbolique du romarin ?

Ce que vous trouverez dans cet article

Etymologie : la rosee de la mer

Le nom du romarin est l’un des plus poetiques du regne vegetal. Il viendrait du latin ros marinus, que l’on traduit par rosee de mer, sans doute parce que cet arbuste pousse volontiers sur les cotes mediterraneennes, ses fleurs bleu pâle evoquant les embruns. D’autres etymologies le rattachent au grec rhops myrinos, le buisson aromatique. Quelle que soit la racine exacte, l’image de la rosee marine donne d’emblee au romarin une aura de fraicheur et de lumiere.

Le romarin portait aussi de beaux noms populaires. On l’appelait l’herbe-aux-couronnes, car on en tressait des couronnes, et en provencal l’encensier, parce qu’on le brulait comme encens dans les eglises et les maisons. Botaniquement, le romarin est un arbuste de la famille des Lamiacees, comme la menthe et la lavande, ces grandes plantes aromatiques mediterraneennes. Persistant, resistant a la secheresse, il garde ses feuilles toute l’annee, ce qui renforce sa symbolique de constance et de permanence.

Le romarin et la memoire

La symbolique majeure du romarin est celle de la memoire et du souvenir. Cette association remonte a l’Antiquite. Les etudiants grecs portaient, dit-on, des couronnes ou des brins de romarin sur la tete pendant leurs examens, persuades que la plante aiguisait la memoire et stimulait l’esprit. Le parfum penetrant du romarin, qui reveille et clarifie, etait cense favoriser la concentration et la retention.

Cette croyance ancienne n’etait pas sans fondement : la recherche moderne s’est interessee aux effets stimulants de l’arome de romarin sur la vigilance et la memoire. Mais au-dela de la physiologie, le romarin est devenu le symbole meme du souvenir : se souvenir des etres aimes, des moments passes, de ce qui ne doit pas s’effacer. Offrir du romarin, c’est dire je me souviens de toi, je ne t’oublie pas. Peu de plantes portent un message aussi tendre et aussi grave.

Fidelite, amour et mariage

Plante du souvenir, le romarin est tout naturellement devenu plante de la fidelite et de l’amour constant. Dans de nombreuses traditions europeennes, le romarin avait sa place dans les ceremonies de mariage. On en tressait des couronnes pour les maries, on en glissait des brins dans les bouquets, on en parfumait les noces. Le romarin scellait la promesse d’un amour qui se souvient et qui dure, d’une fidelite qui ne se fane pas.

Cette presence aux mariages s’expliquait aussi par son feuillage persistant : comme le romarin reste vert toute l’annee, l’amour des epoux devait rester vivant a travers les saisons. La plante etait un voeu vegetal de constance. Dans certaines regions, la mariee offrait un brin de romarin a son epoux, ou les invites en recevaient en signe d’union et de souvenir partage de la fete. Le romarin liait ainsi memoire, fidelite et amour en un seul symbole.

Le romarin et le souvenir des morts

Le revers de cette symbolique du souvenir est l’usage funeraire du romarin. Parce qu’il signifie ne pas oublier, le romarin accompagnait aussi les morts. On en deposait des brins sur les cercueils et dans les tombes, on en jetait dans la fosse lors des enterrements, comme une promesse faite au defunt de garder sa memoire vivante. Le romarin disait aux disparus : tu ne seras pas oublie.

Cette double presence, aux mariages et aux funerailles, fait du romarin une plante des seuils de la vie, des grands passages. Il accompagne l’union comme la separation, la joie comme le deuil, toujours au nom du souvenir. Son parfum durable, qui persiste longtemps une fois la plante sechee, en faisait le symbole parfait d’une memoire qui resiste au temps. Le romarin relie les vivants et les morts par le fil tenace du souvenir.

Plante sacree et de purification

Son nom provencal d’encensier dit l’usage sacre du romarin. On le brulait pour purifier les lieux, assainir l’air, eloigner les maladies et les mauvaises influences. Pendant les epidemies, on faisait bruler du romarin dans les maisons et les hopitaux pour purifier l’atmosphere. La plante etait reputee protectrice, capable de chasser le mal et de sanctifier l’espace par sa fumee odorante.

Cette dimension de purification rejoint sa symbolique de clarte et de protection. Le romarin etait suspendu aux portes pour proteger la maison, place sous les oreillers pour eloigner les cauchemars, utilise dans de nombreux rituels de benediction. Plante du soleil et de la lumiere mediterraneenne, il incarnait une energie vivifiante et purificatrice, capable de repousser les tenebres et de raffermir l’esprit comme le corps.

Le romarin dans l’histoire et la medecine

Le romarin a une longue histoire d’usage. Charlemagne lui-meme le recommandait dans son capitulaire De Villis, ce celebre texte de la fin du VIIIe siecle qui ordonnait la culture de plantes utiles dans les domaines royaux. Le romarin figurait ainsi parmi les plantes essentielles a cultiver, signe de son importance medicinale et culinaire des le haut Moyen Age.

Une legende celebre lie le romarin a la reine Isabelle de Hongrie, qui au XIVe siecle aurait retrouve sante et jeunesse grace a une preparation a base de romarin, la fameuse Eau de la reine de Hongrie. Repute tonique, stimulant, digestif et fortifiant, le romarin a traverse les siecles comme une plante de vitalite et de longue vie. Cette reputation de plante qui ravive et regenere nourrit encore sa symbolique d’energie et de jeunesse retrouvee.

Le romarin chez Shakespeare et les poetes

La plus celebre evocation litteraire du romarin se trouve dans le Hamlet de Shakespeare. La douce Ophelie, sombrant dans la folie, distribue des fleurs et des herbes en leur attribuant un sens, et tend du romarin en disant qu’il est pour le souvenir. Cette scene bouleversante a fixe pour la culture occidentale le lien entre le romarin et la memoire, le souvenir des etres et des sentiments.

Cette symbolique du romarin pour le souvenir a essaime dans toute la poesie et au-dela. En Australie et en Grande-Bretagne, on porte aujourd’hui encore un brin de romarin lors des ceremonies du souvenir des soldats tombes, notamment le jour de l’Anzac. Le romarin est ainsi devenu un embleme officiel de la memoire collective, du devoir de ne pas oublier ceux qui ont donne leur vie. De Shakespeare aux commemorations modernes, il reste la plante du souvenir fidele.

Lecture psychologique

Sur le plan psychologique, le romarin est la plante du travail de memoire et de fidelite a soi. Il symbolise l’importance de se souvenir, de ne pas couper les liens avec son passe et ses racines, d’honorer ce qui nous a faconnes. Dans les processus de deuil, il rappelle que se souvenir n’est pas rester prisonnier du passe, mais garder vivant ce qui merite de l’etre.

Le romarin invite aussi a la clarte et a la vigilance de l’esprit. Son parfum qui reveille evoque la lucidite, la presence attentive, l’ancrage dans le reel. Il nous enseigne que la memoire et la conscience sont des tresors a cultiver, et que rester fidele a ses souvenirs et a ses valeurs est une forme de constance interieure. Plante a feuillage persistant, le romarin est le symbole de ce qui, en nous, ne doit jamais se faner : la fidelite du coeur et la lumiere de l’esprit.

FAQ : vos questions sur la symbolique du romarin

Que symbolise le romarin ?
p. Le romarin symbolise avant tout la memoire et le souvenir. Il evoque aussi la fidelite, l’amour constant, la purification et la protection. Plante a feuillage persistant, il represente la constance et ce qui ne se fane pas, d’ou sa presence aux mariages comme aux funerailles.

Pourquoi le romarin est-il associe a la memoire ?
p. Cette association remonte a l’Antiquite, ou les etudiants grecs portaient du romarin pour stimuler leur memoire pendant les examens. Son parfum reveillant favorisait la concentration. Shakespeare a immortalise ce lien dans Hamlet, ou Ophelie offre du romarin pour le souvenir.

Pourquoi met-on du romarin aux mariages et aux enterrements ?
p. Parce qu’il symbolise le souvenir et la fidelite. Aux mariages, son feuillage persistant promet un amour constant. Aux funerailles, on en depose sur les tombes en promettant de ne pas oublier le defunt. Il accompagne ainsi les grands passages de la vie.

D’ou vient le nom romarin ?
p. Le nom vient probablement du latin ros marinus, la rosee de mer, car la plante pousse sur les cotes mediterraneennes et ses fleurs evoquent les embruns. On l’appelait aussi herbe-aux-couronnes et, en provencal, encensier, car on le brulait comme encens.

Le romarin a-t-il des vertus de purification ?
p. Oui. Sous le nom d’encensier, on le brulait pour purifier l’air des maisons et des eglises, notamment pendant les epidemies. Repute protecteur, il etait suspendu aux portes et place sous les oreillers pour eloigner le mal et les cauchemars.

Que signifie offrir du romarin ?
p. Offrir du romarin signifie traditionnellement je me souviens de toi, je ne t’oublie pas. C’est un message de fidelite et de souvenir. C’est pourquoi on porte un brin de romarin lors des ceremonies du souvenir des disparus, comme le jour de l’Anzac.

Conclusion

Le romarin, humble arbuste parfume de la garrigue, porte l’une des plus belles symboliques du monde vegetal : celle du souvenir fidele. Rosee de mer aux fleurs bleues, herbe des couronnes antiques, plante des noces et des tombes, romarin pour le souvenir d’Ophelie : il dit la fidelite du coeur et la memoire qui ne s’efface pas. La prochaine fois que vous froisserez un brin de romarin, songez a tout ce dont vous voudriez vous souvenir, et a ceux que vous portez en vous.

Emeline Lefevre, specialiste de la symbolique animale et vegetale dans la psyche et l’anthropologie