Hyene : signification, symbolique et intelligence des marges

Pas de la peur, non, plutôt une résistance intellectuelle. La hyene incarne tout ce que les cultures humaines ont mis a la marge : le rire incomprehensible, la charogne, le laid, le furtif. La hyene est le miroir de nos peurs et de nos rejets. Et ce qu'on trouve dans ce miroir, c'est souvent plus révélateur que ce qu'on aimerait y voir.

La hyene dans les traditions africaines

La hyene est au coeur de nombreuses traditions africaines, avec des significations très variées selon les cultures et les régions. Pour certains peuples, elle est un animal sacré dont les organes ont des pouvoirs magiques. Pour d'autres, elle est l'incarnation du mal et de la sorcellerie. Rares sont les cultures qui la voient avec indifférence.

Dans plusieurs traditions d'Afrique de l'Ouest et centrale, la hyene est l'animal totémique de certains clans. Appartenir au clan de la hyene, c'est partager ses qualités symboliques : la résistance, l'endurance, la capacité a se nourrir de ce que les autres rejettent. Les gens du clan de la hyene ne sont pas ceux qui gagnent les grands trophees, mais ceux qui survivent et perpétuent.

En Éthiopie, particulièrement a Harar, la relation entre les humains et les hyenes est unique et ancienne. Depuis des siècles, les habitants de Harar nourrissent les hyenes la nuit aux portes de la ville. Cette pratique, qui a debute selon la tradition pour éloigner les hyenes des troupeaux, est devenue un rituel qui symbolise la coexistence et le respect mutuel entre l'homme et l'animal sauvage.

Chez les Samburu et d'autres peuples nomades d'Afrique de l'Est, la hyene est a la fois crainte et respectée. Elle est le grand recycleur de la savane, celle qui consomme ce que personne d'autre ne peut digérer, y compris les os. Dans une perspective écologique traditionnelle, ce rôle est indispensable et donc digne d'un certain respect.

Hyene et sorcellerie : l'animal du mal ?

Dans de nombreuses traditions africaines et aussi dans certaines traditions du Proche-Orient, la hyene est associée a la sorcellerie et aux forces du mal. Elle serait la monture des sorciers et des sorcières, l'animal qui transporte les praticiens des arts noirs pendant la nuit.

Cette association est probablement due a plusieurs facteurs : le rire nocturne de la hyene tachetee (qui peut être absolument terrifiant entendu dans la nuit noire), ses habitudes nocturnes, son association avec la mort et la charogne, et sa forme physique asymétrique qui peut sembler "contre nature" (pattes arrière plus courtes que les pattes avant).

Mais cette etiquette de "monture de sorcier" est ambivalente. Dans les traditions de sorcellerie africaines, être la monture de quelqu'un de puissant confère aussi une puissance. La hyene est peut-être maligne, mais elle est aussi forte, invulnérable, capable de ce que les autres ne peuvent pas faire.

L'association avec la sorcellerie place aussi la hyene dans la catégorie des animaux-passeurs, ceux qui peuvent traverser les frontières entre les mondes. La sorcière se déplace entre le monde des vivants et celui des morts, et la hyene, qui se nourrit des morts, peut y accéder aussi. C'est une forme de pouvoir, même si c'est un pouvoir inquiétant.

Le rire de la hyene et sa signification

Le rire de la hyene tachetee est l'un des sons les plus singuliers de la faune africaine. Ce n'est pas vraiment un rire humain, bien sur, mais le vocabualaire pour le décrire n'existe pas autrement : ca ressemble a un rire, c'est la meilleure approximation. Et ce son étrange, entendu la nuit, a toujours trouble les humains.

Dans de nombreuses cultures africaines, le rire de la hyene la nuit est un mauvais présage. Ca annonce une mort, une catastrophe, une visite des forces malveillantes. Ce qui est curieux, c'est que les hyenes utilisent ce son pour communiquer entre elles, pour signaler leur présence, pour maintenir les liens sociaux du groupe. C'est un son de connexion sociale, pas de menace.

Symboliquement, le rire de la hyene représente l'inquiétant, l'incomprehensible, ce qui ressemble a quelque chose de connu (le rire) mais qui est fondamentalement autre. C'est une métaphore de ce qui nous derange justement parce que c'est presque familier : la "uncanny valley" de la faune africaine.

Il y a aussi une lecture plus positive du rire de la hyene : l'ironie, la relativisation, le refus de prendre les choses trop au sérieux. Dans certaines traditions, l'animal qui "rit" est celui qui voit la vérité absurde derrière les pretentions humaines. La hyene qui rit dans la nuit rit peut-être de notre prétention a contrôler le monde.

Hyene et le monde des morts

L'association entre la hyene et la mort est l'une des plus constantes dans sa symbolique. En tant que charognard majeur de la savane (bien qu'elle soit aussi une chasseuse active), la hyene consomme les morts, transforme les cadavres en énergie. Dans cette fonction, elle est l'agent du recyclage de la vie.

Cette position au bord entre la vie et la mort, entre la chair et les os, entre ce qui est reconnaissable et ce qui est réduit a l'élément minéral, place la hyene dans une position psychopompe. Elle n'accompagne pas les âmes comme le ferait un Anubis, mais elle s'occupe de ce que les âmes laissent derrière : le corps.

Dans certaines traditions africaines, les os que la hyene a maches et digeres sont purifiés, transformés, rendus a la terre sous une forme simple. La hyene n'est pas seulement un consommateur de charogne : c'est un transformateur. Elle accomplit le travail final de décomposition que même les vautours ne peuvent pas faire.

Cette fonction transformatrice est symboliquement importante. La mort n'est pas la fin dans ces traditions, mais une transformation. La hyene est l'agent de cette transformation finale, celle qui réduit le complexe en simple, le particulier en universel, la vie individuelle en éléments qui rejoindront d'autres vies.

La hyene dans la mythologie égyptienne

Dans l'ancienne Égypte, la hyene (zebra en égyptien ancien) avait une présence dans la symbolique et la religion. Elle apparaît dans certaines représentations artistiques et dans des textes magiques. Son rôle est ambigu : parfois associée aux forces du chaos (Apophis, l'ennemi du soleil), parfois vue comme un animal de Set, le dieu de la tempête et du désert.

Set, dont la symbolique est elle-même ambivalente (il est a la fois le meurtrier d'Osiris et le protecteur de Ra contre Apophis), partage avec la hyene cette position marginale mais nécessaire. Les forces du chaos sont dangereuses mais elles sont aussi nécessaires au maintien de l'ordre : sans tempête, pas de pluie ; sans prédateur et charognard, pas de recyclage de la vie.

Dans la magie égyptienne de protection, certaines amulettes utilisaient la forme de la hyene pour repousser les forces malveillantes. C'est le principe "combattre le feu par le feu" : contre les mauvais esprits qui frequentent la nuit, invoquer la puissance de celui qui domine la nuit.

Des hyenes ont ete retrouvées dans des contextes funéraires égyptiens, ce qui renforce leur association avec le monde des morts. La présence de l'animal dans les tombes n'était probablement pas une erreur : c'était peut-être une protection délibérée, un gardien place la pour son association avec les forces qui habitent l'au-delà.

Intelligence et hiérarchie sociale des hyenes

Un des aspects les plus fascinants de la hyene tachetee, c'est son intelligence sociale remarquable. Les hyenes tachetées vivent en clans matriarcaux ou les femelles dominent les males. Leurs cerveaux sont proportionnellement plus grands que ceux des lions, et elles excellent dans les taches qui requièrent une coopération sociale.

Cette réalité biologique contraste fortement avec la réputation de "lache opportuniste" qui colle a la hyene. Les études comportementales ont montre que les hyenes sont d'excellentes chasseuses qui tuent la majorité de leur nourriture plutôt que de la voler. Elles vivent en sociétés complexes avec des règles, des alliances, des hiérarchies.

Symboliquement, cette intelligence de la marge est intéressante. La hyene est intelligente d'une intelligence pratique, adaptative, tournée vers la survie et la coopération. Ce n'est pas l'intelligence aristocratique du lion ou l'intelligence stratégique du léopard. C'est l'intelligence de ceux qui apprennent a fonctionner dans des systèmes qu'ils ne controlent pas, qui trouvent leur place dans les interstices.

Dans un monde ou l'intelligence est souvent définie par les critères des dominants, la hyene nous rappelle qu'il existe d'autres formes d'intelligence, tout aussi valides, qui ne ressemblent pas a ce qu'on attendrait.

Hyene et transgenre : un symbole de fluidité

La hyene tachetee est unique dans le monde animal par une caractéristique anatomique extraordinaire : les femelles ont des organes genitaux qui ressemblent extérieurement a ceux des males. Cette particularité a fascine et trouble les humains depuis l'Antiquité, et a engendre des croyances populaires selon lesquelles la hyene changerait de sexe.

Aristote et d'autres naturalistes de l'Antiquité ont écrit sur la "double nature" de la hyene, la croyant hermaphrodite ou capable de changer de sexe selon les saisons. Cette croyance a persiste pendant des siècles en Europe, et elle a laisse des traces dans la symbolique de l'animal.

Dans certaines traditions de sorcellerie et de magie africaine et européenne, cette ambiguïte de genre faisait de la hyene un animal particulièrement puissant, capable de transgresser les catégories naturelles. Un être qui transcende les frontières du genre peut aussi transcender d'autres frontières : entre les mondes, entre le visible et l'invisible, entre la vie et la mort.

Dans une lecture contemporaine, la hyene peut être vue comme un symbole de transgression des catégories rigides, de la fluidité comme force plutôt que comme faiblesse. Elle existe en dehors des cases, et c'est cette position d'extérieur qui lui donne une liberté et une puissance particulières.

La hyene dans les fables et contes africains

Dans la tradition orale africaine, la hyene est souvent le personnage du "trickster" malchanceux, l'anti-héros qui finit toujours mal a cause de sa betise, sa cupidité ou sa malveillance. Dans de nombreux contes ouest-africains, la hyene est l'opposée du lièvre ou de l'araignée : la ou ces derniers sont des tricksters habiles qui s'en sortent par l'astuce, la hyene est la trickster qui echoue.

Ces contes ont une fonction pedagogique. La hyene représente les vices que la société veut décourager : la gourmandise, la paresse, la volonté de profiter du travail des autres. Elle sert d'exemple de comment ne pas se comporter.

Mais il y a dans ces contes une ambivalence intéressante. La hyene qui echoue souvent echoue parce qu'elle a essayé quelque chose d'audacieux, quelque chose que les autres n'osaient pas tenter. Son échec est souvent le résultat d'une tentative de transgression de l'ordre établi. Elle essaie de manger plus que sa part, d'accéder a des territoires qui ne sont pas les siens, de s'élever au-dessus de sa condition.

Cette dimension subversive de la hyene dans les contes africains la rend plus intéressante qu'il n'y paraît. Elle est l'anti-héroïne de l'ordre social, celle qui désigne par ses échecs les limites que la société impose. Et dans une lecture critique, les limites que la hyene transgresse sont-elles toujours justes ?

Hyene dans les rêves et l'inconscient

Rêver de hyene est généralement interprété dans les traditions comme une rencontre avec les aspects troubles ou rejetés de soi-même. La hyene dans le rêve représente souvent ce qu'on refuse de reconnaître, ce qu'on a mis a la marge de sa conscience : les désirs "honteux", les pensées "inavouables", les aspects de soi qui ne correspondent pas a l'image qu'on veut projeter.

Une hyene qui vous menace dans un rêve peut représenter un conflit intérieur non résolu, quelque chose qui "vous ronge" comme la hyene ronge les os. C'est peut-être le moment de regarder en face ce qu'on évite.

Une hyene paisible, ou une hyene que vous nourrissez dans un rêve, peut indiquer une réconciliation avec ces aspects rejetés, une capacité nouvelle a intégrer ce qui était tenu a distance. La hyene apprivoisée est une métaphore puissante de l'intégration des ombres.

Dans la tradition junguienne, la hyene serait typiquement une figure de l'Ombre, cet aspect de la personnalité que le moi conscient refuse de reconnaître comme sien. Travailler avec la symbolique de la hyene, c'est donc potentiellement un travail sur sa propre Ombre.

La hyene, gardienne des seuils

La hyene nous dit que le laid et le beau ne sont pas des qualités absolues mais des jugements culturels. Elle nous dit que celui qui fait le travail sale est aussi nécessaire que celui qui fait le travail glorieux. Elle nous dit que les frontières que nous croyons impermeables (entre les sexes, entre les espèces, entre les mondes) sont plus poreuses qu'on ne le croit.

Et son rire nocturne ? Peut-être qu'il rit de notre prétention a tout classer, a tout séparer, a tout juger. La hyene vit dans les marges de nos catégories, et elle s'en trouve très bien.